Forse non sono fra gli animali che suscitano più simpatia e che si vorrebbero toccare, eppure  i rospi sono innocui e anche quelli che sono stati in grado di diffondersi meglio e di più sulla Terra. Una ricerca condotta da un team internazionale di specialisti, tra loro c'è anche un italiano - Michele Menegon - ricercatore del Museo Tridentino di Scienze Naturali, pubblicata sulla rivista Science, ha dimostrato che questi anfibi, grazie alla loro capacità di adattamento, sono stati tra i più grandi pionieri del regno animale. Partiti dal Sud-America, dove è iniziata la loro storia evolutiva, si sono poi diffusi attraverso Asia, Europa e Africa. In Australia è stato importato dall'uomo il "rospo marino" che si è diffuso a macchia d'olio.

La ricerca pubblicata su Science ha individuato le "doti" che fanno dei rospi i perfetti pionieri, capaci di arrivare e di resistere praticamente ovunque. E' stata svolta l'analisi di una serie di caratteri anatomici e fisiologici dei rospi, lavorando anche sul loro Dna e facendo confronti con quelli di altre specie: è emerso che sono sette i caratteri per i quali è stata documentata un'influenza positiva sull'attitudine alla "dispersone" nel mondo, tra i quali spiccano l'indipendenza, nello stadio maturo, dalla presenza di corsi d'acqua, una taglia adulta di grandi dimensioni e la riproduzione tramite larve (girini) di piccole dimensioni alla nascita, che si accrescono poi assumendo sostanze nutritive dall'ambiente. La presenza combinata di tutti questi sette caratteri ha così portato a un organismo ottimale per la "dispersione" nel pianeta, mentre altre combinazioni di presenza/assenza di tali tratti avrebbe prodotto organismi con vari gradi di attitudine alla colonizzazione di nuove aree, tanto meno adatti quanto minore era il numero di caratteri presenti.