Alla fine le scuse ufficiali sono arrivate. E a farle è stato lo stesso Rajendra Pachauri, presidente dell'Intergoveramental Panel on Climate che ha ottenuto il Nobel per la pace. Il casus belli era infatti una svista riportata in tremila pagine di rapporto, finite non in un summary per i decisori politici, ma in un angolo remoto dell'enciclopedia del clima che porta la firma dell'Ipcc. Un errore comunque. Nei voluminosi tomi del quarto rapporto (2007) è rimasta impigliata un'informazione vistosamente sbagliata: un'intervista di un esperto che prevedeva la fusione dei ghiacciai himalayani entro 35 anni. L'Ipcc fa ammenda ma al tempo stesso rilancia. "La ritirata dei ghiacciai dell'Himalaya è significativa e mette a rischio la disponibilità idrica di un'area in cui vive un sesto dell'umanità". Anche il ministro indiano dell'Ambiente, Jairam Ramesh, che pure si era schierato in maniera molto prudente nella trattativa sul taglio delle emissioni serra, ha confermato l'allarme parlando di "grande preoccupazione" del suo paese per la fusione dei ghiacciai himalayani.

"Un conto è dire che quel dato sui 35 anni è una sciocchezza, un conto è mettere in discussione un processo che ha i suoi aspetti più vistosi nella clamorosa ritirata dei ghiacciai alpini che nell'arco di un secolo hanno perso più della metà della superficie", commenta Claudio Smiraglia, uno dei più noti glaciologi italiani. "I ghiacci dell'Himalaya sono chiamati anche il terzo Polo, perché rappresentano la terza grande concentrazione di ghiacci dopo l'Antartide e l'Artide: si parla di masse con centinaia di metri di spessore. Eppure, nonostante queste dimensioni, negli ultimi cento anni abbiamo registrato una diminuzione del 5 - 10 per cento della superficie e c'è da attendersi un processo analogo di fusione nell'arco dei prossimi 30 o 40 anni. Non si può utilizzare un singolo errore per mettere in discussione un processo che ci minaccia in maniera grave".

La ritirata dei ghiacciai è una tendenza su cui all'interno della comunità scientifica c'è un consenso sostanzialmente unanime. L'ultima roccaforte della sfera del freddo era l'Antartide, dove fino a pochi anni fa, sembrava prevalere una situazione bilanciata. Ma perfino nel più freddo e remoto dei continenti il cambiamento climatico ha lasciato l'impronta. Gli ultimi studi hanno dimostrato che i ghiacciai dell'Antartide occidentale stanno perdendo spessore, assottigliandosi anche di diversi metri l'anno e in dieci anni hanno raddoppiato la velocità di scorrimento verso il mare: se l'assieme dei ghiacci dell'Antartide occidentale subisse un collasso, ci sarebbe un aumento di 5 metri del livello del mare.